再讀「十月的天空」

「十月的天空」(October Sky)是一部1999年上映的電影，
由小說Rocket Boys(火箭男孩)改編而來 -- 前NASA工程師Homer Hikam自己的真人真事，
Rocket Boys在臺灣的中文翻譯標題和電影一樣，都叫作十月的天空。

十月的天空電影是高中時有次生活科技課老師放的，那是一個令我印象非常深刻的故事，
故事的背景是1950年代末，在西維吉尼亞洲一個以煤礦維生的小鎮 -- 煤林(Coalwood)。
作者(也是故事的主角)Homer憑著一股傻勁想要製做能飛向太空的火箭，
一路上經過很多實驗失敗、挫折，還有老師與其他同伴的鼓勵，
最後代表所就讀的高中在科展中拿下了相當亮眼的成績，並在後來成為NASA的工程師。

不過之前一直沒讀過原著小說，直到去年(2017)出了第四版，想起這個故事便去找來讀了，
Homer在新版的序文中也提到對於這個故事能夠在近20年後仍然這麼受歡迎感到很欣慰，
並提到自己前陣子參觀SpaceX(太空探索科技公司)時，
有年輕的工程師向他表示就是受到他的作品啟發而投身這個行業。

和電影比起來，小說中交代了更多細節，
包含更多實驗的過程、和夥伴的互動、家人與煤林鎮的背景狀況、
當時生活上的其他事情與Homer自己的心境，比電影更有身歷其境的感覺。

讀完之後，又回味了一下美國的太空發展，
包含早期的水星計畫、阿波羅計畫、曾經如日中天的太空梭任務，
還有開發中的Dream Chaser、Orion等太空載具，以及當紅的SpaceX...。
其中水星計畫到太空梭任務那部份還有著一點熟悉的感覺，
想到小學的時候，就曾經接觸過的一些科普讀物...。

我爸媽以前算很重視科學知識還有閱讀的習慣，所以我上小學後就定了小牛頓雜誌，
有時候還會借一些學校圖書館的科普、工程相關書籍回來給我看。
(我媽退休前是在國中、國小擔任會計主任的公務員，閒暇時間會注意圖書館有些什麼新書)
現在回想那些書籍應該不少都屬於中、高年級以上的讀物、甚至是給老師當補充教材的，
大都是照片、圖解、文字敘述，和現在常見的兒童讀物比起來生硬了許多，
但當時確讓我看得還挺有興趣的，包含航空、太空、船舶...，
也許對科普的興趣就是那時候來的吧。

長大後，漸漸發現原來不是所有人都對科普那麼有sense，
核能的爭議、許多對於公共建設的抗爭......，眾人之事，有持反對立場的聲音是正常，
但是缺乏科學基礎、甚至是基於對科學資料錯誤解讀的爭論，就非常令人無奈。
想想學校教育，對於科普的著墨或許一直都是缺乏的，
大概就是有這樣的課程...那就照表操課帶過，有沒有興趣進一步了解是學生自己的事。
近年來反倒是多了很多尊重不同觀點、不同聲音、「多元」化的元素，
這也沒有錯，但並不是所有的事情都是如此，科學與數學呈現的事實是固定的，
物理定律並不會因為你有不同的觀點而更改。

現在好像也很難找到如比較早期那些有足夠深度、廣度的中文科普書籍或資料，
帶有一點科幻元素的反倒大受歡迎...。
網路上的討論、車廂中低頭看手機、鄰座交談的人們...，很難找到一點科普的影子，
即使有大概也是不求甚解或以訛傳訛...。
這也是為什麼現在會覺得推廣科普知識是相當重要的一件事了。